توفي أسطورة الملاكمة الأميركية جورج فورمان اليوم السبت عن عمر يناهز 76 عامًا.
يُعتبر فورمان من أعظم الرياضيين الذين عادوا إلى الحلبة بعد اعتزالهم، حيث استعاد لقب بطل الوزن الثقيل في سن الـ45 وأصبح شخصية بارزة في مجال المبيعات.
وقالت عائلته عبر حسابها الرسمي على إنستغرام: “نعلن بحزن عميق وفاة جورج إدوارد فورمان، الأب الحبيب الذي توفي بسلام محاطًا بأسرته وأحبائه”.
كان فورمان ملاكمًا شرسًا ومعروفًا بلجماته القوية، وقد خسر أول لقب له أمام محمد علي في “مبارزة الأدغال” الشهيرة عام 1974.
ورغم زيادة وزنه في تلك الفترة، استطاع استعادة اللقب من خلال انتصار على مايكل مورير بعد عشرين عامًا.
وُلد فورمان في مارشال بولاية تكساس في 10 يناير 1949، وانتقلت عائلته إلى هيوستن حيث نشأ مع ستة من إخوته تحت رعاية أم عزباء.
عانى من فقر شديد، ما دفعه لترك المدرسة الإعدادية والعمل في السرقة باستخدام بنيته الجسدية وقبضتيه.
وقال جون ويتمير، رئيس بلدية هيوستن، في بيان: “كان مسار جورج من شوارع الحي الخامس إلى قمة الملاكمة والأعمال مصدر إلهام.
لم ينس أبدًا من أين بدأ، وستظل هيوستن دائمًا فخورة بكونه أحد أبنائها”.
في سن السادسة عشر، أنقذ “برنامج جوب كوربس” فورمان من الانزلاق في حياة الجريمة، حيث كان يشجعه على توجيه غضبه وطاقته إلى الملاكمة.
في سن التاسعة عشر، فاز فورمان بالميدالية الذهبية في الوزن الثقيل في أولمبياد مكسيكو سيتي 1969.
انتقل فورمان إلى الملاكمة الاحترافية، حيث فاز في 37 نزالًا متتاليًا ليواجه حامل اللقب جو فريزر في جامايكا. فاز فورمان عليه بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثانية، ثم دافع عن لقبه مرتين قبل مواجهته التاريخية ضد محمد علي في كينشاسا، عاصمة زائير (حالياً جمهورية الكونغو الديمقراطية).
في تلك المباراة الشهيرة، رغم كونه أصغر وأقوى، تمكّن علي من تحمل ضربات فورمان المدمرة لمدة سبع جولات قبل أن ينهك خصمه ويوقعه أرضًا في الجولة الثامنة.
في عام 2007، قال فورمان: “كنت آلة لكم، وتلك كانت المرة الأولى التي أفعل فيها كل ما بوسعي ولم أنجح”.
بعد تلك الخسارة، توقف فورمان عن الملاكمة لمدة عام ثم اعتزل عام 1977 ليصبح قسيسًا. وبعد عشر سنوات، عاد فورمان إلى الحلبة رغم زيادة وزنه إلى 143 كيلوغرامًا، بهدف جمع الأموال لمركز الشباب الذي أسسه في تكساس.
واصل فورمان تحقيق الانتصارات حتى عام 1991، حيث خسر أمام إيفاندر هوليفيلد بقرار الحكام. وفي 1994، عاد بشكل مذهل ليصبح أكبر بطل في تاريخ الوزن الثقيل بعد أن هزم مايكل مورير، ليصبح بطل العالم عن عمر 45 عامًا.
اختتم فورمان مسيرته في عام 1997، محققًا 76 فوزًا مقابل 5 هزائم في سجله الاحترافي.
